Affenähnliche Roboter: Bitte nicht mit Bananen füttern!

„Charlie” zeigt bei einem Balance-Akt auf einer Wippe, wie er elegant schaukelnde Bewegungen abfangen und ausgleichen kann. Dieses und viele andere Kunsttücke präsentiert der affenähnliche Roboter ab dem 10. März 2014 Besuchern der CeBIT in Hannover. Deutsche Tüftler haben Charlie im Rahmen des Projekts iStruct (intelligent Structures for Mobile Robots) erschaffen. Er ist der erste Roboter, der über eine bewegliche Wirbelsäule und sensible Füße verfügt. Das ermöglicht ihm eine vergleichsweise geschmeidige Fortbewegung auf allen Vieren, er kann sich aber auch aufrichten, um seine vorderen Extremitäten zu benutzen. Nach weiterer technischer „Evolution” könnten sich die Nachfahren von Charlie in unebenem Gelände souverän bewegen – beispielsweise bei der Erkundung von Mondkratern auf der Suche nach Wassereis, sagen die Entwickler.

Bild der Wissenschaft

Welche Vorteile eine flexible Wirbelsäule und mit Sensoren ausgestattete Füße bieten, sehen CeBIT-Besucher auf den ersten Blick. Auf der schaukelnden Wippe, beim Gang auf vier Beinen und beim Aufrichten wird deutlich: Die Forscher vom Deutschen Forschungszentrum für Künstliche Intelligenz (DFKI) und der Universität Bremen haben erfolgreich biologisch inspirierte Bewegungsmuster in Robotik-Know-how umgesetzt. Mensch und Schimpanse dienten dabei als Vorbild. So lässt sich neben der vierbeinigen Fortbewegung ein Aspekt für die Robotik nutzen, der unsere Spezies so erfolgreich gemacht hat: die freien Hände.

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Kreationismus: Dümmer als Pat Robertson

Christen sollten die Evolutionstheorie nicht leichtfertig akzeptieren

idea.de

Christen sollten die Evolutionstheorie nicht leichtfertig akzeptieren. Dafür plädieren der Vorsitzende der Studiengemeinschaft Wort und Wissen, Henrik Ullrich (Riesa), und deren Geschäftsführer Reinhard Junker (Baiersbronn/Schwarzwald) in einem Beitrag für das evangelische Wochenmagazin ideaSpektrum (Wetzlar). Für beide Autoren ist die Welt so entstanden, wie es die Bibel berichtet. Nach ihrer Ansicht ist die Botschaft des Neuen Testaments unauflöslich mit dem alttestamentlichen Zeugnis über den Anfang der Welt verwoben.

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Schwule Natur

Flamingos neigen auch zur synchronisierten Kollektivperformance. ©AP

Polymorph ist nicht pervers: Der Natur nach leben heißt, sich in alle Richtungen entfalten zu können. Warum nicht nur unter Flamingos homosexuelle Paare eine wichtige Rolle spielen.

Von Cord Riechelmann – Frankfurter Allgemeine

Flamingos leben, wenn sie nicht in Zoos oder Parklandschaften sogenannter entwickelter Länder in überschaubaren Gruppen herumstehen, in teilweise riesigen Schwärmen an menschenfernen Orten. Die großen flachen Seen und Lagunen, an denen sie in Afrika, Indien und Südamerika leben, gehören zu den rauhesten Biotopen der Erde. Ihr Salzgehalt ist oft doppelt so hoch wie der von Meerwasser. Nur wenige Lebewesen – Algen und einige kleine Krebse – halten diese ungünstigen Bedingungen aus. Da denen allerdings die Konkurrenz fehlt, wachsen sie zu geradezu verschwenderischen Mengen heran. In einheitlicher Größe und gleichmäßig über den See verteilt. Optimale Bedingungen für Tiere, die diese Beute einfach aus dem Wasser filtern können wie Flamingos.

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“Spektrum” Lexikon der Biologie online – frei zugänglich

Da fängt die Woche gut an: Der kostenlose Onlinezugang zum 15-bändigen „Lexikon der Biologie“ (sowie zu weiteren Lexika) ist ab jetzt ohne zeitliche Limitierung (und ohne Log in) freigegeben !!!

Damit alle von diesem Angebot profitieren können. Die Lexika erreicht Ihr künftig unter http://www.spektrum.de/lexikon/

Andere Lexika sind ebenso zugänglich. Ein echtes Bildungsangebot.

Riesenvirus aus der Eiszeit: Virus übersteht 30 000 Jahre tiefgekühlt

Bild: Spektrum.de

Französische Forscherinnen vermelden einen Weltrekord: Sie meinen das bislang älteste infektionsfähige Virus der Welt aus dem Permafrostboden Sibiriens isoliert zu haben.

Von Jan Osterkamp – Spektrum.de

Ihr Fund, ein riesenhaftes Virus der bisher unbekannten Art Pithovirus sibericum, war vor 30 000 Jahren im Permafrostboden eingefroren. Nun taute das Team um Chantal Abergel vom CNRS in Marseille den Uralterreger auf und vermehrten ihn anschließend erfolgreich in Wirtszellen . Ältere Viren als das Pithovirus waren zwar schon im grönländischen Eis gefunden worden, wieder erweckt wurden diese allerdings nie.

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Digitale Evolution

Bild: sebastiand.twoday.net

Forscher setzen Programme im Computer aus, die sich dort evolutionär weiterentwickeln. Nur die besten überleben.

Von Thomas Jüngling – DIE WELT

In dem gnadenlosen Kampf kann es nur einen Gewinner geben. Wer schwächelt, wird aussortiert – und darf auch nicht mehr wiederkommen. Es sind keine Figuren in einem harten Hollywood-Reißer, die ums Überleben kämpfen, es ist auch keine Kurzbeschreibung, wie sich die Arten im Laufe der Evolution entwickelt haben. Es sind Nullen und Einsen, die sich hier bewähren müssen. Die Programme machen es unter sich aus, wer am meisten zu bieten hat, welches von ihnen zum Beispiel den Bauplan einer Kraftstoffdüse mit höchstmöglicher Verdichtung entwickelt hat.

Der Überlebenskampf läuft nach den Gesetzmäßigkeiten ab, die Charles Darwin in seiner Evolutionstheorie formuliert hat. Es geht bei den evolutionären Algorithmen oder der genetischen Programmierung ebenfalls um Auslese, Mutationen und bestmögliche Anpassung. Forscher setzen dazu Programmzeilen in einem Computer aus, die sich dann paaren und Nachkommen bilden.

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Frans de Waal on Ken Ham, Richard Dawkins, and morality without religion

Dutch primatologist Frans de Waal. Photo courtesy de Waal.

Asked what he thought of the recent creationism debate between Bill Nye and Ken Ham—which apparently helped fund Ham’s Noah’s Ark theme park—Dutch primatologist Frans de Waal doesn’t mince words: 

By Chris Stedman – FAITHEIST

“I didn’t [watch it]. I’m not very interested in that kind of discussion because it’s between two people who will not change their minds. I don’t think that’s a real discussion.”

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Religion als Fast-Food-Mahlzeit

Verlag: Springer Spektrum, Berlin und Heidelberg 2104 ISBN: 9783642377716 14,99 €

Warum mögen so viele Menschen Fast Food, obwohl sie wissen, wie ungesund es ist? Die Gier nach Fettigem und Süßem ist ein Überbleibsel aus der Zeit, in der unseren Ahnen ständig Unterernährung drohte.

Von Melinda Baranyai – Spektrum.de

Sie entstand während der Evolution als Anpassungsmechanismus, der die Menschen dazu brachte, möglichst gehaltvoll zu essen, wann immer sich die Gelegenheit dazu bot – wodurch sie Mangelzeiten besser überstehen konnten, was wiederum ihren Fortpflanzungserfolg verbesserte. Heute jedoch beschert die Lust auf “Kalorienbomben” vielen Menschen Übergewicht, Diabetes, Bluthochdruck und Krebs.

Ähnlich wie mit der Gier nach Fast Food verhält es sich auch mit dem Glauben, meint Psychiater J. Anderson Thomson. Er hält Religionen lediglich für übrig gebliebene Nebenprodukte bestimmter psychologischer Neigungen, die uns früher evolutionäre Vorteile sicherten.

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Evolutionstheorie: Wenn Mathematik mit falschen Werten rechnet

Bild: blog.zeit.de/mathe

Math up your life!
Mathematik macht Spaß – und sie ist jeden Tag überall.
Ist Darwins Evolutionstheorie falsch?

Von Christian Hesse – ZEIT ONLINE

Einer aktuellen Studie zufolge zweifeln 90 Prozent der US-Amerikaner an Darwins Evolutionstheorie. Das brachte mich auf die Idee, die Theorie einmal mathematisch zu betrachten. Um es gleich vorweg zu sagen: Es geht mir nicht darum, Darwin zu diskreditieren oder den Anhängern des Schöpfungsglaubens Argumente zu liefern. Ich bin aber auf eine paradoxe Situation gestoßen.

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Anmerkung: Es überlebt nicht der Stärkste, Schwächste oder Intelligenteste. Es überlebt der am besten Angepasste, der flexibelste. Darwin spricht von the fittest.

Darwin und kein Ende – immer noch nicht…

Bild: Ach du lieber Darwin!

Aktuelle Studien zum Verhalten von US-Amerikanern und EU-Bürgern zum Thema Wissenschaft erscheinen ziemlich erschreckend:

Von Prof.Dr. Reinhold Leinfelder – Ach du lieber Darwin!

Nach diesen Studien bezweifeln sogar 90% der US-Amerikaner die Evolutionstheorie und auch etwa 36% der Deutschen meinen, dass wir uns zu sehr auf die Wissenschaft und zu wenig auf den Glauben verlassen. Allerdings sagten bei einer aktuellen Umfrage der EU zu diesem Thema  laut Stuttgarter Zeitung aber auch “mehr als zwei Drittel .., dass sie Wissenschaft und Glaube für unabhängig halten oder für komplementär. Fast 40 Prozent der Befragten – auch der wissenschaftsnahen Probanden – finden, dass sich Wissenschaft und Glaube gegenseitig unterstützen könnten. Das mag sich irgendwann als Irrtum herausstellen, aber es zeigt doch einen verbreiteten Wunsch. …”

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HBO’s ‘Questioning Darwin’ fails to ask the most interesting question of all

I wonder what Charles Darwin would think of the fact that more than 150 years after he published On the Origin of Species, we have yet to evolve past the heated debates over science versus creationism.

By Scott Alessi – U.S.Catholic

Earlier this month we had Bill Nye the Science Guy debating Ken Ham, founder of Kentucky’s Creation Museum. And now HBO joins the fun with its new documentary Questioning Darwin, director Antony Thomas’ look into the two distinctly different understandings of how human beings came to walk the earth.

In a film that clocks in at just under an hour, Thomas tries to cover a lot of ground–analyzing the deeply held religious beliefs of those who take the Bible as the literal word of God while also chronicling the journey of Darwin from a young man who almost became a priest of the Anglican church to the scientist who became nearly obsessed with studying the species that inhabited his world.

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Homohassender Vulgärdarwinist Matussek – ein Fehler der Natur?

Bild: berliner-kurier.de

Er braucht dringend Nachhilfe in Biologie. Das beweisen Matusseks Äußerungen, in denen er Homosexualität mit Erbkrankheiten vergleicht.

Von Heiko Werning – taz.de

Es genügte eigentlich, die jüngsten Lebensäußerungen von Matthias Matussek zu beobachten, um zu wissen, was von der derzeit tobenden Debatte um Homosexualität zu halten ist. In der Welt bestand er darauf, homosexuelle Liebe sei „eine defizitäre, weil sie ohne Kinder bleibt“, im European legte er nach, Homosexualität sei „ein Fehler der Natur“, und auf eine Kritik daran von Stefan Niggemeier reagierte er am Montag mit einem derart bizarren Verbalamoklauf („Niggi, aufgeschwemmter Mausepaul“) samt hochnotpeinlicher Selbstbeweihräucherung, dass man sich fragt, ob denn da wirklich niemand ist, der dem Mann helfen kann.

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UK: Science classes ‘must include creationism’

Children should be taught about creationism in science lessons to avoid alienating those of strong faith, according to new research.

THE TIMES

A study by academics at the University of York claims creationism should be tackled by science teachers in order to engage their religious pupils.

The study, reported in the Times Educational Supplement, said students with a strong faith were likely to be turned off science because it does not correspond with their own outlook on life. The findings contradict popular opinion, which tends towards the view that religion has no place in lessons about evolution, the TES said.

Warnung vor einer möglichen ökologischen Katastrophe in Nicaragua

Blick auf den Nicaraguasee.
Foto: Axel Meyer

Konstanzer Wissenschaftler warnt vor chinesischem Megakanalprojekt in Nicaragua

IDW

In einem am 20. Februar 2014 in der Zeitschrift „Nature“ veröffentlichten Kommentar warnt der Konstanzer Wissenschaftler Prof. Axel Meyer vor den Konsequenzen eines Großbauprojekts in Nicaragua. Axel Meyer, Professor für Zoologie und Evolutionsbiologie an der Universität Konstanz, hat gemeinsam mit Dr. Jorge A. Huete-Pérez, Präsident der nicaraguanischen Akademie der Wissenschaften und Direktor des Zentrums für Molekularbiologie der Universidad Centroamericana, Nicaragua, einen Kommentar zu einem in Nicaragua geplanten Bauvorhaben veröffentlicht.

Noch in diesem Jahr soll dort mit dem Bau eines transozeanischen Kanals begonnen werden, der den Pazifik mit dem Atlantischen Ozean verbinden wird. In ihrer Stellungnahme legen die Biologen die Auswirkungen und Risiken des geplanten Megakanals offen und fordern eindringlich eine unabhängige internationale Machbarkeitsstudie, die geologische Untersuchungen durchführt, ökologische Risiken wie soziale Auswirkungen berücksichtigt und alternative Routen evaluiert.

Im Juni vergangenen Jahres hat das Parlament in Nicaragua per Gesetz der „Hong Kong Nicaragua Canal Development Investment Co.“ (HKND) für bis zu hundert Jahre die Konzession für den Bau und Betrieb des Kanals übertragen. „Eine vom chinesischen Hauptinvestor beauftragte Firma soll innerhalb weniger Monate bis Mai 2014 einen Bericht zur Machbarkeit vorlegen, aber ernsthaft und unabhängig ausgeführte Studien über ein solches Großprojekt dauern mehrere Jahre und ziehen verschiedene ökologische und ökonomische Alternativen in Betracht“, erläutern Meyer und Huete-Pérez und betonen, dass insofern auch weiterhin keine seriöse und unabhängige Begutachtung des Bauvorhabens vorliege oder geplant sei.

Um in Konkurrenz mit dem bis 2015 erweiterten Panamakanal bestehen zu können, der bald Schiffe mit bis zu 400.000 Tonnen fassen kann, wird der Nicaraguakanal 286 Kilometer lang und bis zu 520 Meter breit sein. Das Megakanalprojekt wird mindestens 40 Milliarden US-Dollar kosten. Parallel zum Kanal sollen eine Straße, eine Eisenbahnlinie und eine Ölpipeline verlaufen. Die voraussichtliche Route des Kanals wird eine 90 Kilometer lange Schneise durch den Nicaraguasee schlagen, den größten See Mittelamerikas und wichtigsten Süßwasserspeicher in der Region. Für den Bau müssten Regenwälder gerodet, Flüsse umgeleitet und voraussichtlich auch indigene Völker umgesiedelt werden. „Allein für den von der Planung mit am stärksten betroffenen Nicaraguasee sind die möglichen Folgen eines solchen Megaprojekts als desaströs einzustufen: Verlandung und Versalzung würden ein fließendes Süßwasser-Ökosystem in ein künstliches Stauwasserreservoir mit Salzwasser verwandeln“, warnt Axel Meyer und betont, dass dadurch nicht nur die einzigartige Fischwelt bedroht wird, sondern durch die Bau- und Sicherungsmaßnahmen verheerende Umweltschäden bis hin zur endgültigen Vernichtung einzelner bedrohter Arten zu befürchten sind.

Axel Meyer ist seit 1997 Professor für Zoologie und Evolutionsbiologie an der Universität Konstanz und forscht seit 30 Jahren in Nicaragua. Er hat unter anderem an Buntbarschen aus Nicaragua bewiesen, dass Artentstehung auch ohne geographische Barrieren stattfinden kann. Für seine Forschung zur parallelen Evolution bei Fischen Nicaraguas wird er auch durch einen ERC Advanced Grant des European Research Council unterstützt.

Hinweis an die Redaktionen:
Fotos können im Folgenden heruntergeladen werden:

http://www.pi.uni-konstanz.de/2014/021-Nicaragua2.jpg

http://www.pi.uni-konstanz.de/2014/021-Nicaragua4.jpg

http://www.pi.uni-konstanz.de/2014/021-Nicaragua5.jpg

Bildunterschrift: Blick auf den Nicaraguasee.
Fotos: Axel Meyer

Originalveröffentlichung:
Meyer, A., Huete-Pérez, J. A.: Nicaragua Canal could wreak environmental ruin. Nature, 2014, Vol. 506, 287-289.

Kontakt:
Universität Konstanz
Kommunikation und Marketing
Telefon: 07531 / 88-3603
E-Mail: kum@uni-konstanz.de

http://www.uni-konstanz.de

Prof. Axel Meyer, Ph.D.
Universität Konstanz
Fachbereich Biologie
Telefon: 07531 / 88-4163
E-Mail: Axel.Meyer@uni-konstanz.de

http://www.evolutionsbiologie.uni-konstanz.de

Evolution: Erste Tiere geben Rätsel auf

Brotkrumenschwamm im Laboraquarium © Mills / University of Southern Denmark

Warum entwickelten sich die ersten mehrzelligen Tiere erst Milliarden Jahre nach den ersten Einzellern? Bisher galt der damals lange Zeit zu niedrige Sauerstoffgehalt der Luft als Bremsklotz der Evolution. Doch dänische Forscher widersprechen dem nun: Sie belegen, dass Schwämme – als sehr ursprünglich geltende Tiere – mit extrem wenig Sauerstoff auskommen. Ihrer Ansicht muss daher etwas anderes eine frühe Evolution der Mehrzeller verhindert haben.

scinexx

Die Entwicklung komplexen Lebens ist eines der größten Rätsel der Wissenschaft. Denn die ersten Zellen gab es möglicherweise schon vor mehr als 3,5 Milliarden Jahren. Der älteste gesicherte Nachweis von Einzellern stammt aus der Zeit vor rund zwei Milliarden Jahren. Das Seltsame aber: Nach der Entwicklung dieser ersten Zellen passierte lange Zeit erstmal nichts. Das Leben schien auf diesem primitiven Entwicklungszustand zu verharren.

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