Der große Zahlensalat in der Biologie

Riffkomplexe der Erdgeschichte, Naturkundemuseum Berlin, Quelle:Brightsblog

Prof. Axel Meyer, Ph.,D., Zoologe, Evolutionsbiologe, Universität Konstanz

Angeregt durch die schwindelerregenden Zahlen, die in diesen turbulenten Tagen durch die Wirtschaftsnachrichten jagen, möchte ich heute auf eine neue und spannende Datenbank mit Zahlen aus der Biologie hinweisen. Sie ist eigentlich mehr als nur eine Datenbank, denn sie wurde geboren aus der Einsicht, dass die Zeit reif ist für eine Paarung der Biologie mit den Informationswissenschaften. Der Sprössling dieses Paares wird „Systembiologie“ genannt.
In dieser neuen Disziplin sollen biologische Erkenntnisse und das Wissen um die Prozesse im gesamten Organismus – oder auch nur in einer seiner Zellen – rigoros quantifiziert werden.

Aus solchen Daten entworfene Computermodelle könnendann auch extrapoliert werden, um Vorhersagen über noch unerforschtes Terrain machen zu können. Aber erst einmal ist es notwendig, die Computermodelle mit realistischen Daten und Informationen zu füttern. Und dazu braucht man verlässliche Zahlen über biologische Phänomene.
Mitglieder des neuen Fachbereichs für Systembiologie an der Harvard-Universität haben solche Zahlen auf der Bionumbers-Website zusammengetragen (http://bionumbers.hms.harvard. edu/). In einer Art Wiki-Prozess werden dort Informationen zusammengestellt und auf immer neue Weise vergleichbar gemacht.
Es macht Spaß, dort zu stöbern oder sich zufällig ausgewählte Zahlen geben zu lassen. Wie groß ist die Oberfläche der Haut des menschlichen Körpers? 1,6 bis 1,8 Quadratmeter. Die Anzahl der Nervenzellen im menschlichen Gehirn?
100 Milliarden. Der Durchmesser einer menschlichen roten Blutzelle? 8 Mikrometer. Und wollten Sie nicht auch schon immer die Anzahl der Bakterien in Ihrem Darm wissen? 7 Billionen! Wir haben also viel mehr (fremde) Zellen im Darm als Nervenzellen im Kopf. Kennen Sie die Anzahl der Photorezeptoren auf der Netzhaut in unserem Auge? 120 bis 140 Millionen. Die Summe aller Zellteilungen während eines gesamten Menschenlebens? 100 Billiarden. Und die kürzeste bekannte Generationszeit eines Organismus? Das salzliebende Bakterium Vibrio natriegens teilt sich in etwas weniger als 10 Minuten.
Informationen dieser Art waren bisher überall verstreut und oft schwer zu finden oder zu verifizieren. „Bionumbers“ jedoch gibt auch die Literaturzitate für die angegebenen Zahlen an und erlaubt so dem Nutzer, zur Primärliteratur vorzudringen, um sich aus erster Hand von der Glaubwürdigkeit der Aussagen oder Messungen zu überzeugen. Einige dieser Zahlen sind unvorstellbar klein oder groß. Aber das gilt ja auch für eine Zahl wie 400 Milliarden Euro, die die
Bundesregierung gerade als Rettungspaket für den Finanzmarkt auf den Weg gebracht hat.